Espasmo hemifacial

¿Qué es un espasmo hemifacial?

El espasmo hemifacial es un trastorno neuromuscular poco frecuente que hace que los músculos de un lado de la cara de una persona sufran espasmos, tics o espasmos. En algunos casos, estos espasmos pueden ser leves o casi imperceptibles. En casos graves, los espasmos hemifaciales pueden causar vergüenza y la interrupción de la vida diaria.

Si bien los tics asociados con el espasmo hemifacial pueden ser perturbadores, generalmente no son dolorosos. Pueden ocurrir en cualquier momento del día e incluso pueden continuar mientras una persona duerme.

La afección es increíblemente rara y afecta solo a 11 de cada 100,000 personas. Cualquier persona puede desarrollar espasmo hemifacial, pero es más común entre las personas de ascendencia asiática y en mujeres de mediana edad o ancianas.

Si bien los investigadores no están completamente seguros de qué causa el espasmo hemifacial, se cree que es el resultado de algo que irrita el nervio facial. Esta irritación puede provenir de una variedad de fuentes, incluida una vena que ejerce presión sobre el nervio facial, hereditaria defectos, un tumor que presiona el nervio facial o lesiones en el nervio facial.

En algunos casos, el espasmo hemifacial puede ser un síntoma temprano de la esclerosis múltiple, aunque esto es poco común.

Síntomas del espasmo hemifacial

El espasmo hemifacial generalmente aparece primero en forma de un espasmo del párpado que puede hacer que el ojo se cierre por completo. Si bien este espasmo puede afectar a cualquiera de los ojos, se encuentra más comúnmente en el ojo izquierdo.

Con el tiempo, el espasmo hemifacial puede extenderse a otras áreas de la cara, causando espasmos incontrolables en un lado de la cara. Estos espasmos son particularmente comunes en los músculos de la mandíbula y la boca y pueden ir acompañados de un chasquido en el oído. Si no se trata, el espasmo hemifacial puede afectar negativamente los músculos de la boca, lo que eventualmente hace que se alineen en un ceño fruncido permanente.

Junto con los espasmos faciales, el espasmo hemifacial también puede causar dolor de oído, cambios en la audición y pérdida de audición. La pérdida auditiva es relativamente rara en pacientes con espasmos hemifaciales.

Cómo se diagnostica el espasmo hemifacial

Cuando una persona experimenta tics de cualquier tipo, un médico revisará este y otros síntomas, analizará cuidadosamente el historial médico personal y familiar del paciente, realizará un examen médico completo y hará observaciones de primera mano de los espasmos.

Si se diagnostica espasmo hemifacial, se ordenarán pruebas de imagen para determinar qué está irritando el nervio facial. Esto puede incluir resonancia magnética, tomografía computarizada o angiografía para capturar imágenes detalladas del área afectada, buscando específicamente tumores o lesiones. Si estas causas no son visibles, generalmente se presume que un vaso sanguíneo es la fuente probable de presión sobre el nervio facial.

Tratamiento para el espasmo hemifacial

El tratamiento para el espasmo hemifacial variará según las necesidades individuales del paciente y la gravedad de los síntomas. En la mayoría de los casos, la toxina botulínica inyectada, comúnmente llamada Botox, es el tratamiento de primera línea para la afección.

Estas inyecciones en el área afectada paralizan temporalmente los músculos faciales, lo que detiene las contracciones. En la gran mayoría de los casos, esta opción de tratamiento es efectiva. Sin embargo, desaparece con el tiempo, por lo que el tratamiento debe repetirse cada vez que de tres a seis meses.

En los casos más graves, un médico puede recomendar un tratamiento quirúrgico del espasmo hemifacial. Esto implica un procedimiento llamado descompresión microvascular, en el que se mueve la arteria que ejerce presión sobre el nervio facial y luego se amortigua el nervio con una almohadilla para protegerlo de futuras compresiones.